試される大地

こちらで地元の人と知り合いになると、「日本のどこ出身なんだい？」と聞かれることもある。とはいっても真面目に答えたところで、尋ねてきた本人が知っているのは、東京と京都くらい、ということが多くて、北海道といってもピンとこない人の方が多い。自分だって、こっちに来る前は。マンチェスターとかヨークが地図上のどこにあるかなんて絶対に答えられなかったし、まあそんなもんだろうと思っている。ただ、「聞いたことないなあ」といわれ続けるのも、やや物悲しいので、いつからか、「日本の北にある大きな島の、雪深い街の出身です」と答えることにしていた。

今日もたまたま最近知り合いになった人と雑談する機会があって、出身地を聞かれたんだけど、いつもとやや違った展開になった。

イギリス人：「日本のどこ出身なんだい？東京かい？」
私：「東京にも長く住んでたけど、出身は日本の北にある大きくて雪がたくさん降る島です」
イ：「あ、知ってるよ。北海道でしょ？」
私：「そうですよ。北海道、よくご存じですね。」
イ：「そりゃそうだよ。あの行方不明だった少年が無事見つかったところでしょ？クマにさらわれたんじゃないかって、心配していたんだよ。」
私：「…確かに、こっちでもたくさんニュースで取り上げられていてびっくりしました。北海道のクマは凶暴なんで危険なんですよね」

確かに、例の少年の話は、こちらではすごい話題になっていて、退院して「お父さんを許します」という所も含めて続報を続けているようだ。きっと、今日話したイギリス人も北海道のクマが凶暴なことも含めて、ニュースで聞いたのだろう。

BBC: Japanese missing boy Yamato Tanooka found alive in Hokkaido
http://www.bbc.co.uk/news/world-asia-36441612

Abandoned Japanese boy 'forgives father' https://t.co/38IKLNUdIf

— BBC News (World) (@BBCWorld) 2016年6月7日

しかし、こんなところで北海道のクマの話になるとは思わなかった。思わず、ラーメンズの「住民の半分がクマ」というネタを思い出してしまい、続けて北の国からの五郎の声真似で「試される大地」というシーンも思い出してしまった。確かに、大和君にとっては見つかるまでは試される大地だっただろうし、色々と謝って回らなければいけないお父さんにとっては、今が試される大地だろう。

ともかく、今後は自己紹介をするときには、「ミラクルボーイ、ヤマトが生きて帰ってきた北海道の出身です。もし、遊びに来ることがあったらクマに気を付けてください」ということにしようと思う。

名前を言ってはいけないあの人（クマ）

イギリスの児童文学といえば、何といってもハリー・ポッターとクマたち（Winnie the Pooh や Paddington bear）であろう。ただ、これらのイギリスのクマたちの話は今後の機会に譲って、今日は最近知ったロシアとクマの話をしたい。

ロシアには、もちろんたくさんクマがいる。そして、かつては列強として脅威をふるったロシア自身をクマになぞらえた風刺画がたくさんあったほどである。ただ、ついさっき知ったのだが、「ロシア語には『クマ』をあらわす単語がない」ようである。いや、もちろんクマを表す単語はあるのだが、やや複雑な事情があるようである。

昔々は、ロシアにもクマを表す単語があったらしいが、どうやらその単語を言ってしまうと、クマが聞きつけて本当にクマが来てしまう、という迷信を昔の人たちは信じていたようだ。そのため、ロシア人はそのクマという単語を使う代わりに、隠語のように「はちみつを食べるもの」という感じで呼びならわしていたようである。つまり、ロシアにおける「名前を言ってはいけないあの人」は、ヴォルデモート卿ではなく、「クマ」であった、というわけだ。そして、元々クマを指していた単語は忘れ去られてしまったようである。なお、現在クマの意味で使われている「はちみつを食べるもの」は、「メドヴェーチ（Медведь）」という単語だそうだ。つまり、前ロシア大統領だったメドベージェフ大統領の名前は、プーさん（はちみつ好きのクマ）と言えないこともない。そして、今の大統領の名前はもちろんプーチンである。

ところで、このクマを直接呼称することをタブーとする風習は日本にもある。そう、「♪出てきた出てきた山親父～」の山親父である（注）。かたや、「はちみつを食べるもの」、かたや「山の親父」なので、日本における扱いの悪さが気になるところである。ただ、小学校の山登り遠足がクマ出没のために中止になった記憶のある自分としては、まあ相応の扱いではないか、とも思っている。

（注）おそらく、北海道以外の多くの人には元ネタがわからないと思われるので、参考動画をあげておきたい。
https://www.youtube.com/watch?v=o6AvdUxSqBw